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Visiblement, il n'est jamais trop tard pour se lancer dans une activité physique. C'est du moins ce qui ressort d'une étude publiée dans la revue British Journal of Sports Medicine. Même entamée tardivement par les seniors, l'activité physique régulière multiplierait par trois leurs chances de mener "une vieillesse en bonne santé".
Des chercheurs britanniques ont étudié pendant huit ans 3500 personnes dont l'âge moyen était de 64 ans. Résultats : ceux qui avaient eu une activité physique régulière modérée ou vigoureuse avaient sept fois plus de chances de bien vieillir que les personnes inactives. Les chances étaient encore trois fois supérieures chez les 10 % d'anciens inactifs ayant repris une activité physique entre 2002 et 2010, indique l'étude.
A la fin de la période étudiée, une personne sur cinq était considérée comme en "bonne santé", tandis que 4 sur 10 avaient développé une pathologie chronique, un sur cinq souffrait d'une dépression ou d'un déficit cognitif et un tiers d'une incapacité au moins partielle. Les auteurs de l'étude ont en effet estimé que le "vieillissement en bonne santé" pouvait être défini par le fait de ne pas avoir de maladie chronique, ni de déficit cognitif "majeur" ou de "limitation importante" de ses capacités physiques et d'être en bonne santé mentale.
"Cette étude, concluent-ils, soutient les politiques de santé publique visant à inciter les seniors à avoir une activité physique, même à un âge déjà avancé", indiquent les chercheurs dirigés par le Dr Mark Hamer, un épidémiologiste de l'University College de Londres, lesquels ont tenu compte des principaux autres facteurs susceptibles d'avoir un effet sur le vieillissement comme le tabagisme, la consommation d'alcool, le statut marital ou les ressources financières.